科信文学

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第四章 赤地千里孟加拉大饥荒（第1页）

大约又过了十天的时间，在船上的病员增加到8o人之后，伤寒传播的势头终于被遏制住了。

“医生，你得喝点加了盐的羊奶粥。”

约翰和其他护理的船员举着杯子给挪到主甲板上的病员们喂煮过的水和一些流食。

“约翰，你可太有本事了！——今天病倒的人没有再增加了！你怎么知道怎么治热病？！你以后肯定能当上船长，说不定能当上勋爵呢！”

本尼高兴地有点得意忘形。

“什么勋爵，你出去的时候别忘了用朗姆酒洗手！吃饭前也一定要洗！”

“这么糟的事情你都能解决，到了加尔各答，还有什么是你办不到的事情呢？”

船长由于吃了过多的鸡肉布丁，已经绿着脸去世了（由于腹泻脱水导致的电解质紊乱，人体脱水呈现青绿色）。杰弗逊医生看上去正在好转，他被船员扶着抬起头来，喝了几口晾过的开水，吃了几口羊奶粥，有力气说话，道：“约翰，说真的，谢谢你，可你怎么知道怎么治热病的？

你把病员搬到甲板上，反而有人能活下来。难道船舶热不是由瘴气传播的？

——你让我想到一个老熟人，威廉-亨特，我们不算是朋友，还可以算是对头。他是个可恶的外科医生，酷爱解剖尸体，还以此卖钱——他的年收入已经过了一万英镑，一般都乡绅都赶不上他。我还在医学协会弹劾过他的渎神行为。”

“威廉-亨特？”

约翰对这个名字点耳熟。

“嗯，他以前是个产科医生，还取代我成了夏洛特王后的御医。我就是因此才生气来到海军服役的。他认为，产褥热不是因为瘴气，而是一种看不见的虫子，在助产士的手之间沾染，然后传给了产妇。

我当然不同意，我还是更热爱古典时期的体液学说。——不过，我现在同意你说的，既然尸体是污染的源头，我支持你将尸体海葬的决定。”

“谢谢你，医生。”

海军们船上红色的制服，军乐队整齐地站着，在朝天鸣枪三次和肃穆的军乐响过之后，所有人脱下帽子，看着一具具被裹尸布包裹住的尸体被投入海中。

他们出时野心勃勃，年轻的灵魂充满了对于印度这片满地黄金的新殖民地的向往，在大财的愿景中，年轻而贫穷的英格兰地主家没有继承权的幼子，东伦敦底层青年、苏格兰清贫的牧师和爱尔兰失去土地的农民，一起接受东印度公司的征募，在帝国海军的枪炮的护航下远渡重洋，踏上了这段长达一年的，由伦敦开往加尔各答的航程。

至少13的人，在他们3o岁之前就殒命于大海和这片炎热潮湿的新土地。

船上的人目送着他们的同路人，齐声念道：“阿门”

。

在被裹尸布包裹着的一具具排成一排的白色人形漂浮的大海上……

“是我眼睛花了嘛？怎么好像有更多的尸体？”

本尼揉了揉眼睛。

“6地，6地！”

桅杆上的瞭望员兴奋地叫道，“我们到了，我们到了，加尔各答！黄金的城市，每年往伦敦运回1百万英镑的（换算为今天1亿英镑），东印度公司的加尔各答！”

同时船上的人也被眼前的景象惊呆了。