科信文学

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在干燥而到处都是黄沙的索隆多城，费德家的院子里却引来了珍贵的地下水，并且汇集成了小小的绿洲。绿色的植物种满了庭院，室内插着鲜花，池塘中甚至还有水生花和漂亮的金鱼。奎特住在僻静的客房中，门外就是被葡萄藤缠绕的回廊，偶尔还能听到找食吃的沙漠鹂啾啾地唱两曲。而贝尼同时作为被雇佣的临时护卫，也住在附近，当奎特准备演出的时候，他就和其他的护卫一起巡视整个院子。

贝尼当然会期待每天巡视的时间，因为无论怎样他都会有机会经过兰琪小姐的窗前。奎特却恰好相反，他对于纱幔之后模糊的脸没有兴趣，他更爱的那些露着纤腰的舞姬。为了后天的生日宴会，她们都来找他演练。一共有十三个女孩子，都是十七八岁的年纪，有着如花朵般的脸蛋儿和阳光一般灿烂的笑容，个个儿都有银铃般的嗓子。奎特尤其喜欢那个叫做米露的，她就是贝尼提到过的克拉克斯人，来自遥远的南方岛屿，有一头火焰般的红色头发。

别的女孩子都是披散着长发，鬓边戴着红色的蔷薇，但是米露的却插着淡黄色的蔷薇。“我的头发可比花儿还要红呢！”

她这样对奎特解释，并且得意地皱了皱鼻子。

那时候奎特就觉得，其实贝尼说得没错，这的确是一份美差。

最美妙的时刻比他想象的还来得早，在又一次排练过后，也就是他住进院子里的第二天早上，矮胖的管家麦比特来告诉他，费德老爷和小姐要见一见参加表演的人——包括演唱长诗的奎特，跳舞的女孩子，还有另外一些杂耍艺人。

于是奎特跟着老管家走过弯弯曲曲的庭院水道，去了最中心的大厅：那里足以容纳一百人，最前面是一个挖开的小池塘，活水从外面流进来，汇集在这里，又从另外几条水道出去。几朵粉红色的荷花在这个小池塘里安静地开放着，仿佛细颈的少女微微低下头。

在池塘后头是大理石板铺成的宴会厅，彩色的苇席铺在地上，还有不少刺绣精美的靠枕，因为还没有开始迎接宾客，所以并没有摆放桌子。只是在主位那头放下了两个略微高一些的矮长凳。一个干瘦的老头坐在上面，直勾勾地看着他们。

奎特一点也不喜欢他的长相——

如果说把一只猴子活活做成干尸，大概就是这位的模样了。费德老爷有着与他的富裕完全不搭调的佝偻身材，传说他才五十出头，但是他脸上的皱纹比一百岁的人都多，眼皮几乎要耷拉得遮住眼球了，眉毛也掉了个精光。他的嘴角向下撇，显出一副乞丐才有的苦恼表情，似乎还在为下一顿饭发愁。

奎特只把目光放在他身上一秒钟，便立刻被坐在他脚下的少女吸引住了。

兰琪·费德小姐，她穿着淡绿色的丝绸长裙，披着棕色的头发，静静地靠着父亲的膝盖。所谓奇迹就是这样体现在他们的血缘上，尽管费德老爷干枯丑陋，但是他的女儿却像一颗珍珠。她的脸庞圆润而娇嫩，眼睛如同池塘中的荷叶一样碧绿，她的头发只是轻易地拂到一边，却露出柔滑而优美的脖子，就好像打磨光滑的白玉石。可能兰琪小姐的容貌并不算十全十美，但是她就那么随意地坐着，就让人无法不凝视她，并且愿意一直这样看着她。

在她的面前，那群叽叽喳喳的女孩子都规规矩矩地低着头，乖得像兔子，而她的眼睛向着其他人转了一转，很多男人便忍不住深深地吸气。

奎特认为贝尼迷上她果然是可以理解的。

“请随便坐吧，各位。”

兰琪小姐站起来，摊开双手，“我只是想向大家说一说后天宴会的表演安排。那是我十八岁的生日，我希望所有的客人都能像我一样开心地度过那一天，这需要各位的力量。我相信各位有这样的才华。为了让一切都尽善尽美，我想再叮嘱一下那些稍稍会被忽略的事情，可以吗？”

没有人能对这样一位少女说不，于是二十来个表演者便在精致的苇席上坐下，听着兰琪小姐的吩咐。

表演的安排的确不复杂。在宾客们都落座以后，就是舞姬们上场，她们需要绕着每一位宾客跳舞，并且向着客人抛撒花瓣。然后就是宴会时间，美酒佳肴会陆陆续续地呈上来，而这个时候表演的就是杂耍艺人。最后也是最重要的环境，大约会在临近下午的时候，奎特便开始演唱长诗，一直唱到傍晚。为了避免客人们倦怠，他得选择不同的五首，另外还有一首短诗是兰琪小姐自己的新作，他必须在一天之内学会、练熟。

兰琪小姐的说明很清楚，表演者很快就领会了她的意思。对此她非常满意，很快就结束了这次安排，只是希望每一个人能多加练习。

她干瘪的父亲从头到尾没有说一句话，对于女儿的安排也毫无异议。当兰琪小姐宣布结束以后，费德老爷便哆哆嗦嗦地掏出他硕大的钱袋子，将一半的酬劳挨个儿发给了每个人。

有美人看，又有钱拿，这的确是一份不错的工作。奎特将七个金币放进口袋里的时候，心情非常愉快。他打算今晚对老贝尼说些好话，比如兰琪小姐的确是非常漂亮的绝代佳人之类的。

就在他站起来打算离开的时候，兰琪小姐突然叫住了他。

“奎特·艾迪拉先生吗？”

那位女雇主微笑着对他说，“我恳请您多留一会儿，您的节目太特殊了，我们需要单独谈一谈。”

奎特向她微微欠身：“我乐意听从您的吩咐，小姐。”

费德先生似乎对女儿接下来的安排没有任何意见，他慢吞吞地起身走出了大厅，只是在经过她身旁时拍了拍她的手背，而兰琪小姐则是温柔地在他皱巴巴的脸上印下一个吻。

奎特看着费德先生慢吞吞地走出去，然后跟着他的女儿在大厅里坐下。

“您是杜纳西尔姆人吗，艾迪拉先生？”

兰琪小姐笑着问道，“我看您头发和眼睛的颜色跟别人不一样，而且听说您的歌喉特别美妙。”

奎特向她躬身说道：“您果然如传说一般聪明，您猜得很准确。我是杜纳西尔姆人，吟唱是我们与生俱来的天赋。”

“还有白魔法……”

她打量着奎特，“杜纳西尔姆人更重要的工作应该是狩猎妖魔，对吗？您在索隆多抓住了多少妖魔呢？”

奎特谨慎地低下头：“很惭愧，小姐，或许我是杜纳西尔姆人中最不争气的一个，我并没有学会什么魔法，所以不能以狩猎妖魔作为职业。”

兰琪并没因此而露出任何轻视的表情：“但您的血统仍然足以使您的存在让我们感到安全了，而且我相信您也因此成为杜纳西尔姆人中最好的游吟诗人。”

奎特再次躬身表示感谢。

“好了，希望最好的游吟诗人能喜欢我这次的新作，它是我为生日宴会专门创作的，以您的能力可以很快学会，剩下的就是充分发挥技巧了。”

兰琪从腰上的荷包里取出一张纸，递给了奎特，那上面写着一首短诗和对应的乐谱。